「これ──役に立つかな？」
　シリーンは独りごちた。
「何ですの？」
　すぐさま、ラクシアはシリーンの手元を覗き込んでくる。
「ぼくを、守ってくれている魔法が封じられているはずなんだ、この石に。だから、この石を使ってみる。だって、きみも一緒だし、絶体絶命って感じだもんね」
　シリーンが言うと、ラクシアはうなずいた。
「まぁ、絶体絶命なのかどうかはわかりませんけれど、手っ取り早く、ここから抜け出したほうが良いのでは、という気はしますわ」
　ラクシアの言葉はもっともだったので、シリーンは、石を使うことを決意した。石へと、思いっきり、自分の体に溜め込んだ魔力を注ぎ込む。
（ユーリック……助けて！　ここから、他の場所へ移して、ぼくらを！）
　そう願って、シリーンは石を思い切り、投げた。
　すると、青い石はきらきらと輝いて、空中に浮かんだ。
　そして──目の前に、青い石の扉が現れた。扉は鈍い重い音とともに開き、その向こうから風がそよいで吹いてきた。
　その風の匂いでわかる──この扉の向こうには、危険はない。
「ラクシア、急いで！」
　その扉が長くは開いていないのを本能で悟り、シリーンはラクシアの両肩を引っ掴んで、扉の中へとふたりして体を押し込んだ。
　背後で、石の扉が閉まる音がする。
　そして、目の前には夕闇の草原がいきなり現れていた。


　いままでいた、炎の竜の熱い洞窟が嘘のように、涼しい夕風が吹いている。
　ここがハラーマのどこかなのはわかる。
　でも……どこだ？
「シリーンさま──あれは？」
　ラクシアは指さした方向を見ると、夕暮れのその草原に、ひとりの青いマントを肩に羽織った少年が佇んでいる。
（誰かな……？）
　とりあえず、骸骨姿の亡霊騎士どもと炎の竜の挟み撃ちからは逃れられたが、ここがどこなのかわからない限り、安心はできない。
　油断しないで、シリーンは用心深く、その少年の様子を体を伏せて観察した。
　日が落ちる前に強い夕陽が少年を正面から照らしているので、彼の様子はよく見て取ることができた。そして──。
（あれ？……もしや、あれって──？）
　薄茶色の、癖のない髪に、薄い灰青色の双眸の、生真面目な顔。まだすごく若い、少年の顔立ちであるにしても、その性格が忠実に顔の表情に現れているせいか、それが誰であるのかはなんとなくわかった。
（ユーリック──だよねぇ？）
　でも、なんでこんなところに少年の頃のユーリックが？
（あれ……？）
　そして、少年の前には、青い髪の少女の姿が見える。
　実体ではない、暮れ方の光の中に佇む少女の幻……その姿は、シリーンに似ている。母のエフェラの幼い頃の姿だというのは、説明されなくてもわかる。
　エフェラの幻像に向かって、少年のユーリックは独りでつぶやいた。まるで誓うかのように。
「エフェラ──ぼくは、きみのために強くなるよ。
　勉強して、いろんなことを知って、魔法の力に頼らなくてもきみを守れるようになる。そのために早く大人になる……強くなって、ギルドを出て、きみを迎えるために、きみを探しに行く。
　きっとね……」
　ユーリックの手には何かが握られている。
　誓いの言葉をつぶやいた少年は、手の平を開いて、その握られたものを見たので、シリーンにもそれが何だかがわかった。今さっき、絶体絶命の場面で使わせてもらった、あの……手渡された‘守りの石’だ。
（ふうん、あの石は、そういう石だったのかぁ）
　石は想いを吸い取ってしまうから……。
　だから、この石はユーリックがエフェラのために誓った、その時の情景を写し取っているわけだ。
「ステキ……純愛ですわねぇ」
　ラクシアが冷静につぶやいた。
（んー……まぁ、ユーリックとエフェラ母さまの関係は、純愛って言っても間違いないだろーなぁ……）
　シリーンは口には出さず、心の中でラクシアの言葉に答えていた。
　とはいえ。
　ここから出なければいけない。
　それには、どうすればいいだろう？
（そっか、ユーリックに聞けばいいんだ）
　納得して、シリーンは隠れていた草むらから立ち上がった。
　そして、少年の日のユーリックの前に出た。
「あのさぁ、ユーリック……」
　少年のユーリックは、驚いたような顔をして、いきなら現れたシリーンを見た。
　その瞬間。
　ぱりん。
　石が割れる音がした。
　そして……。
　目の前には、幼いセリセラを抱いて、あやしつつ、食事をさせているユーリックの姿があった。
　最近、成長著しいセリセラはとりわけ可愛らしくなっているのだが、その分、おいたも多くなり、青い髪を振り乱して食べ物で遊んでいるのを、ユーリックは苦労して口元にそれを押し込んでいる最中だった。
「まぁ、可愛い！　もしかして、シリーンさまの妹のセリセラさま？」
　ラクシアは笑顔で叫んだ。
　いきなり目の前に人が現れたのにセリセラはまず、紫色の瞳の目をまん丸くして驚き、次に喜びの奇声を張り上げた。
　で、驚いたのはユーリックも同じの様子だった。
「し、シリーン、いきなりっ……どーしたんだっ？」
　シリーンは叫んだ。
「ユーリック！──助かったぁ！」


「だぁってさぁ。絶体絶命のピンチだったんだもん。しょーがないじゃん」
　シリーンは一生懸命、説明した。
　そりゃ……もし、あの‘守りの石’にそんなユーリックの思いが詰まっていたと知っていたら、もう少し、大切に使ったかもなぁ、と思う。でも、あの時、すごーくやばい場面にいて、命も危なかったのは本当のことなんだし。
　そんなに怒らなくても──。
「でも、おれ、知らなかったよ。ユーリックって、エフェ母さまのこと、あんなに昔っからほんっとに好きだったんだねぇ、うんうん」
　シリーンのそんな言葉に、ユーリックは顔を真っ赤にして、無言であった。


　それからしばらくの間、ユーリックは、彼にしては珍しく、シリーンの前ではさすがに不機嫌な様子だったという。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（END）